Джон Буньян

Джон Буньян родился в Англии в 1628 году, застав то время, когда «последние стадии Реформации всё ещё были свежи в памяти народа» и ближайшее будущее предвещало переселение пуритан в Америку. Отец Джона был лудильщиком (чинил котлы), зарабатывая скудное пропитание для семьи и обучая сына своему ремеслу. В шестнадцать лет Буньян потерял мать и двух сестёр, после чего отец женился в третий раз.

Буньян пишет, что начало его обращения, или «первые позывы к набожности», было обусловлено браком с богобоязненной девушкой. Мэри была из бедной семьи, и всё её приданое состояло из двух книг, оставленных ей отцом: «Путь в рай простого человека» и «Практика благочестия».

Хотя Буньян описывает своё обращение как постепенное приближение к набожности, к возрождению и покаянию его привела радикальная встреча с Богом. Важную роль в этом сыграл Джон Гиффорд, пастор баптистской церкви в Бедфорде, которую Буньян стал посещать, а впоследствии и проповедовал там.

Когда умер Гиффорд, Буньян был избран пастором той церкви в родном городе. Он стал дерзновенным и красноречивым проповедником. На собраниях, где он проповедовал, собирались огромные толпы народа, и множество людей каялись каждое воскресенье. Важно отметить, что, хотя Буньяна помнят в основном за его произведения, он в первую очередь был проповедником Слова Божьего.

Проведя в тюрьме двенадцать лет, Буньян был освобождён и немедленно приступил к пастырской работе в Бедфордшире, после чего собрание верующих выросло до 4 000 душ. Пять лет спустя он снова угодит в тюрьму за проповедь. Но где бы он ни был – в тюрьме или за её пределами, – Буньян непоколебимо провозглашал истину Божью в проповеди или письменных трудах. Правительственные чиновники предлагали отпустить его, если он пообещает не проповедовать, на что Буньян ответил: «Если вы отпустите меня сегодня, завтра я буду проповедовать».

Умер Буньян в 1688 году от горячки, и его предсмертные слова отражают ту любовь, которую он питал к Спасителю и Его Церкви. «Ничего я не желаю больше, чем мне разрешиться и водвориться со Христом. Я буду счастлив упокоиться, когда Он позовёт меня. Как давно я ношу в себе распятое сердце и по благодати войду в Его покой. Не держите меня, ибо меня позвали в присутствие Царя! Не плачьте обо мне, ибо, хотя я уйду, Господь пребудет с вами и никогда вас не покинет!»