Джош Макдауэлл родился 17 августа 1939 года в штате Мичиган, США в семье фермеров.
В 1957 году окончил Старшую школу Юнион сети. По своим словам к поступлению в колледж был убежденным атеистом, но будучи старостой курса, после общения с кружком студентов-христиан на втором курсе 19 декабря 1959 стало христианином.
В 1960 году окончил Келоггский колледж - бакалавр гуманитарных наук по английскому языку и литературе.
В 1962 году окончил Уитонский колледж - магистр в области предпринимательства и экономики.
В 1964 году окончил Талботскую теологическую семинарию - магистр богословия, с красным дипломом. Президент благотворительной организации «Операция Забота». Президент деловой организации "Джош Макдауэлл и партнеры".
Эксперт из религиозных сект, критик неортодоксальных христианских вероучений и культов.
В конце XX века (1985-2000 годы) Джош Макдауэлл стал известен широкой публике российских читателей благодаря книге «Не просто плотник. Иисус Христос - кто Он? ».
Написал серьезную работу с критикой книги «Код да Винчи», которая носит название «Код да Винчи - Ответы на вопросы».
Летом 2003 года посетил Россию в рамках поддержки Российско-Американского бизнес-симпозиума "Бизнес и Дипломатия". Мастер метких психологических характеристик.
В российской газете «Пророчества и сенсации» (Санкт-Петербург) опубликованы рецензии на книги Джоша Макдауэлла и интервью из ним. По итогам 2003 года редакцией газеты «Пророчества и сенсации» Джош Макдауэлл был назван «оператором глобализации».
Женат на Дороти Энн Иуд, отец 4 детей. Проживает в Далласе.