Марта Финли - автор книг «Элси Динсмор», «Каникулы Элси», «Юность Элси», «Элси выходит замуж», «Элси растит детей». Биографы американской писательницы Марты Финли сходятся на том, что родилась она в городке Чилликот (штат Огайо) в апреле 1828 года. Известно, что родителями ее были доктор Джеймс Браун Финли и его жена. Марта Финли прожила столь тихую и, казалось бы, неприметную жизнь, что от ее биографов потребовались огромнейшие усилия, чтобы хоть что-то о ней разузнать. И, тем более, перестать спорить о каких-то фактах ее жизни.

Итак, Марта Финли родилась то ли 26, то ли 28 апреля 1828 года. В штате Огайо она прожила то ли до шести, то ли до восьми лет, а потом переехала вместе с родителями в городок Саут Бенд (штат Индиана).

В этом городе она почти безвыездно находилась до двадцати пяти лет, то есть до 1853 года. Она уезжала из родительского дома в Филадельфию лишь для того, чтобы закончить учебу. Но это была единичная отлучка. С 1851 по 1853 годы она, видимо, преподавала в школе в Индиане. Но потом в 1853 году умер ее отец. По некоторым сведениям, умерли оба родителя.

И вот, в 1854 году она переехала то ли в Филадельфию, то ли в неизвестный нам город в штате Пенсильвания, чтобы осваивать новое для себя дело. Она начала писать книги для издательства, принадлежавшего Пресвитерианской церкви. Это были в основном книги и брошюры, посвященные религиозному воспитанию детей, и маленькие книжечки рассказов для самих детей.

Наконец, в 1861 году – возможно, в это же время Марта Финли преподавала и в школе – она начала писать первую книгу про девочку Элси. Книгу издали в 1867 году. Есть у биографов и другая версия появления на свет нашей маленькой героини: во время Гражданской войны у Марты Финли началась серьезная болезнь спины. Ей пришлось провести немало времени в постели. В любом случае, на создание первой книги ушло три с половиной года.
В 1876 году она купила дом в городе Элктон (штат Мэриленд), где писала книги до конца своей жизни. Там же она умерла и была похоронена на маленьком кладбище, неподалеку от своего дома, который все еще стоит в Элктоне.

Насколько скудные сведения о ее жизни! Зато о жизни ее любимой героини Элси Динсмор мы знаем все. О ней Марта Финли написала 28 книг, которые создавались на протяжении 38 лет. В 19 веке – как впрочем и в 20-м – серия пользовалась огромной популярностью. Книги серии издаются и по сей день. Их суммарный тираж на английском языке составил пять миллионов экземпляров. Существуют целые тома, посвященные анализу жизни Элси, как например труд Джэнет Браун «Сага об Элси Динсмор: чувства и разум в 19 веке», книга Руфи Сукоу «Элси Динсмор: школа совершенства», брошюра Пола Хардмана «Элси Динсмор и воспитание детей в викторианскую эпоху».