Джош Макдауелл народився 17 серпня 1939 року в штаті Мічиган, США в родині фермерів. У 1957 році закінчив Старшу школу Юніон сіті. За своїми словами до вступу в коледж був переконаним атеїстом, але будучи старостою курсу, після спілкування з гуртком студентів-християн на другому курсі 19 грудня 1959 року стало християнином. У 1960 році закінчив Келоггскій — бакалавр гуманітарних наук з англійської мови та літератури. У 1962 році закінчив Уітонскій коледж - магістр в області Підприємництва і Економіки. У 1964 році закінчив Талботскую теологічну семінарію - магістр богослов’я, з червоним дипломом. Президент благодійної організації «Операція Турбота». Президент ділової організації ”Джош Макдауелл і партнери”. Експерт з релігійних сект,  критик неортодоксальних християнських віровчень і культів. В кінці XX століття (1985-2000 роки) Джош Макдауелл став відомий широкому загалу російських читачів завдяки книзі «Не просто тесля. Ісус Христос —  хто ж Він? ». Написав серйозну роботу з критикою книги «Код да Вінчі», яка носить назву «Код да Вінчі - Відповіді на питання». Влітку 2003 року відвідав Росію в рамках підтримки Російсько-Американського бізнес-симпозіуму ”Бізнес і Дипломатія”. Майстер влучних психологічних характеристик. У російській газеті «Пророцтва і сенсації» (Санкт-Петербург) опубліковані рецензії на книги Джоша Макдауелла і інтерв’ю з ним. За підсумками 2003 року редакцією газети «Пророцтва і сенсації» Джош Макдауелл був названий «оператором глобалізації». Одружений на Дороті Енн Юд, батько 4 дітей. Проживає в Далласі.